苏阳诊断的结果，果然如苏鹤霆所言，寿命最多不过五年。
得知这个诊断，三皇子等人神情可见地轻松下来。
一个最多只能活五年，还不能孕育子嗣的皇嫡子，不可能继承大统。
苏鹤霆根本连争的资格都没有，那又如何会阻碍到他们。
意识到苏鹤霆不会是自己的竞争对手，三皇子又立即反应过来。
苏鹤霆不是竞争对手，但他手中有十万疆北军却能成为他的助力。
他心中微动，态度可见地热络起来，“二哥别担心，父皇定会为你寻访名医，弟弟亦会如此，绝不让二哥有事。”
其余几位皇子也反应过来，纷纷上前表示亲近。
第一次交锋，皇帝败得彻底。
他非但没让苏鹤霆被众多皇子忌惮，苏鹤霆反而成了诸皇子争相拉拢的对象。
除此之外，念及癞赤脚医治苏鹤霆有功，他还不得不赦免他谋杀兰慧郡主的罪名。
皇帝心中恼恨至极。
在决意认回苏鹤霆时，皇帝便派人修缮了二皇子府，但苏鹤霆入京第一日，皇帝准备了家宴，便恩准他第一晚宿在宫里。
趁着苏鹤霆被其他皇子灌酒的当口，皇帝秘密召见了乔惜。
乔惜见他便满脸欢喜，“陛下，您近来可安好，可有趁臣女不在贪吃甜食？
臣女瞧您似清瘦了许多，可是过于忙碌，没顾惜自己的身子？”
见她一如从前每次外出回来，都这般关切他的康健，皇帝冷沉的脸稍稍松缓了些，但心头怒意依在，“为何你从未告知朕，苏鹤霆身体一事？”
先前乔惜给他来信，只说苏鹤霆身上的毒解了，并未说还有后患。
若他知道是这样的结果，又怎会带人去城门，演那么一出戏，白白给苏鹤霆做了嫁衣。
他在宴上，看他那些个儿子个个有意接近苏鹤霆，气的肝疼。
乔惜闻言忙跪下，神色愧疚，“臣女也是今日才知此事，臣女刚刚质问过他，为何瞒着臣女，他说是不想臣女担心。”
但臣女明白，是臣女无能，还不曾真正得到他的信任，是臣女的错，请陛下责罚。”
皇帝的视线落在乔惜身上，不知是信了还是没信。
微微沉默后，又问，“那长宁侯一事，你作何解释？”
乔惜又重重磕了下去，“臣女有罪，林元柏事发，其实是臣女所为。
他那人下作无耻，臣女痛恨他，察觉他在后宫胡来，才有报复之举。
本来想同陛下坦白的，但您当时盛怒，臣女怕被您厌恶，才不敢告诉您，臣女错了。”
她偷偷抬眸看了眼皇帝，见他脸上并无多少愤怒，这才又带着点委屈。
“没想这事这么快被长宁侯查到，他想杀臣女为林元柏报仇。
臣女有任务在身，不想被他搅了计划，便在疆北王面前挑唆了几句，想借疆北王的势让他安分些。
却不知，他怎的又和刺客搅和在一起，还被刺客灭了口。”
皇帝略略前倾了些身子，“你是说，是刺客杀了长宁侯？”
乔惜点头，“长宁侯让人假扮刺客欲图烧毁我们的马车，便是想引我们前往村落。
退回村落的路上，又遇到两拨刺客缠住了苏鹤霆，长宁侯便想单独带走臣女。
只是苏鹤霆此人狂傲霸道，不愿落下护不住女人的名声，没让长宁侯得逞。
臣女猜长宁侯应是想杀臣女，而那些刺客则是针对苏鹤霆去的。
长宁侯未能按计划将苏鹤霆引去村落，让刺客不快，才有了争执。
他们被疆北军发现后，刺客又担心长宁侯出卖他们的身份，便对长宁侯动了手。
臣女私下查看过他的伤口，身上刀伤与刺客所用武器吻合。”
那些尸体早已被他们当日焚化，崔礼也倒向了苏鹤霆，皇帝查无可查。
想到什么，她又看向皇帝，怯怯道，“陛下，您是不是对臣女失望了。
所以，才不让臣女知晓春风楼的安排？”
皇帝沉了脸，“你这话何意？”
春风楼光听名字就知道是什么地方，何况皇帝早前还收到崔礼来信。
他堂堂天子，怎会同劳什子青楼挂钩。
乔惜眨了眨眼，“长宁侯前往疆北时，曾离队偷偷潜入疆北，就藏在春风楼里。
他欲对臣女下手，被疆北王察觉，一番盘查下来，才知春风楼真正的主子是京城人。
且里头舞姬个个轻功了得，效忠长宁侯的婢女红玲也是京城过去的死士。
不是陛下安排的吗？那究竟是谁会在疆北安插势力，还给长宁侯死士？”
皇帝眉头微蹙，“不是朕。”
乔惜脸上顿时歉疚，“竟是臣女误会陛下了。
不过，臣女因个人喜恶报复林元柏，又弄丢了税粮，也没真正得到苏鹤霆信任，臣女实在愧对陛下，愿回暗厂继续磨炼。”
她再提林元柏一事，想引着皇帝思量到曹英身上，她清楚，皇帝也一定会想到曹英身上。
皇帝摩挲着手中扳指。
乔惜算计林元柏是在宫里，长宁侯怎能查到宫里的事？
皇帝静默许久，突然问道，“你觉得苏鹤霆此人如何？”
乔惜垂首，她知道皇帝心中已有答案，恭敬回道，“他如今是二皇子，臣女不敢说。”
皇帝眯了眯眸，“惜儿如今同朕生分了。”
乔惜连忙摇头，“在臣女心中，陛下始终是父亲一样的存在，故而臣女猜错春风楼一事才会委屈。
臣女不敢说，实在是臣女寻不到苏鹤霆什么优点，怕说出来惹得陛下不快。”
皇帝似来了兴趣，“那你便说说。”
他屡次听闻苏鹤霆疼宠乔惜，今日瞧着他起身都亲自搀扶乔惜，可见对乔惜是真的在意，那么乔惜呢，她就真的不动心么？
世间女子大多头脑简单，容易被情情爱爱迷惑，乔惜难保不会如此。
乔惜心里想的是皇帝，脸上尽是厌恨之色，“粗鄙无理，蛮横张狂，堪比山野莽夫。”
皇帝不错眼的看着。
见乔惜的厌恶不似作假，想想又觉得合理。
乔惜曾那般喜欢太子，同太子那样的矜贵之人接触久了，又怎会看上山野长大的苏鹤霆。
看来，乔惜便是没了记忆，喜好依旧没变。
他试探道，“苏鹤霆这样的未必不好，至少朕瞧他是个直肠子，不似先太子那般，表面瞧着君子如玉，暗地却敢做下弑父杀君之事。”
乔惜似是不敢点评先太子，但脸上厌恨之色更甚。
皇帝见此，心下稍松，乔惜的记忆也没出问题。
只是乔惜这段时间表现的确不佳，加之曹英那些话，皇帝也不敢全然信她。
好在，他安插在乔惜身边的棋子，也已到位，乔惜是不是忠心于他，很快便知。
皇帝思量间，听得乔惜问道，“陛下，来京前，苏鹤霆带臣女去了疆北军营和边境各关卡，让他们往后听臣女令行事，那臣女往后该如何？”
她神情略带迷茫。
这件事，皇帝也已收到消息，算是乔惜小小的成就。
“听闻他对你极尽恩宠，你便继续跟在他身边，及时汇报他的动向，最好能左右他的想法。”
苏鹤霆能不能成为他的刀，还未可知，所以，对乔惜的安排暂不变动。
乔惜迟疑片刻，才道，“臣女遵命。”
皇帝看出她的不情愿，心下又定了定，摆了摆手，“朕知你辛苦，你回去吧，别叫他发现了，朕不会亏待于你。”
乔惜出了殿门，刚走几步，便见曹英正迎面走开。
错身时，曹英叫住她，“郡主猜猜，若叫陛下知晓你起了异心，会如何处置你？”
“曹管事何出此言？”
曹英冷笑，“若我说，我手中有证据呢？”
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