五月，方秀才招来十个猎户，赶往练兵场。
铁炉坝，刘邦为汉中王之时，韩信在此练兵。方秀才与张顺民站于山头，方秀才手指山下的那广袤的场地，言道：“陛下，此地乃川陕之交通，入川之第一村。将来我们也要有自己的军队，出川入关中，关中乃龙兴之地，建都于长安，可号令天下。以臣之见，我们在此处练兵，是一个很好之地。”
“好，我听先生的。”此处周围多茂林，如遇大军围剿，可退于山林，待时而出。周围有很多民宅，方秀才集合十个猎户站于广场中心。方秀才道：“你们暂住于百姓之家，不可抢掠百姓之财物。”
方秀才要在这里修练练兵场，必须要得到一个人的支持，此人光绪年间的举人 ——王泓，如今他是这里的首富，方秀才只身前往庄园，去拜访王老爷。三个月之后，练兵场建成。
方秀才走出站立在校场中央，面对站成一排的十个猎户，缓缓的登上高台，面对坐于高台之上的张顺民是三跪九拜，道：“皇帝陛下。”张顺民双臂一展，方秀才这才起身，面对台下站立着的十个猎户，宣誓道：“诸位，三个月过去了，我聘你们前来的目的是护我前往南充，我知道此去是有风险的，我听说你们身怀绝技，现在正是考验你们的时候了。如果成功返回你们就是皇帝身边的禁卫军，禁卫军护皇帝之安全，监督百官。精通骑射你们必须要通过。”这十个猎户要经过考核才能加入皇家卫队。考核的结果如同武举分三甲。
十个猎户纷纷的骑上战马，战马在校场狂奔，手中的猎枪瞄向上空。这次他们打的是活靶，大雁掠过高空，“啪啪啪”几声枪响，个个命中飞过的大雁，十个猎户进入前三甲，初次通过考核，他们的枪法了得。
方秀才仰望上空，露出惊讶之色，走下站于猎户的中间，跪下行礼，道：“陛下，臣就此告辞了。”
“方先生，快去快回。”
方秀才起身叩首，退后几步，转身上了身后的马车。张顺民起身走出，望向方秀才远去的马车，久久不能离去。张顺民对于方秀才是有依赖，方秀才离开了，他的生活又开始迷茫了，浑浑噩噩的度过去吧。
方秀才在十个猎户的护卫之下，迎向斜阳，出大巴山，到南充境内。此处山峦起伏不绝，马车在幽林之间的小路之上前行，幽林之中传来布谷鸟的鸣叫，是那么的悦耳。时而隐隐约约的传来一阵阵的虎啸之声。马车停下来，方秀才探头张望，荒山野岭的又没有人家，前方有一个破败的寺庙。方秀才望向周围，天快要给了，道：“此地不可久留，我们要快些赶路，在天黑之前找到一个小镇歇脚。”沿此盘山路奔走，越过崇山峻岭，当他们赶到顺庆府之时，天已经黑下来。
他们行走在荒芜的街道之上，四周有风声呼呼，尽是如此的萧条。终于找到一家客栈。一个猎户上前去叫门。许久之后才有人来开门，探出头来，打了个哈欠，道：“这么晚了你们还在街道之上行走，就不怕老虎把你们吃了。”
方秀才走上招呼着道：“店家，南充多老虎我们是知道了，如今已是深夜，不能赶路。你看，给我们安排两间客房，明天一早就走。”
方秀才一行只有在这家客栈暂时安顿下来，第二天天亮，他们继续赶路。又行七十公里的路程，到南部境内。南部有一个大财主——赵家。方秀才下车之后站于赵家大门之前，仰望高大的宅门。他这一站就站了许久，是乎对于这赵家有很多的感情。
方秀才出生于书香世家，中原大战之时，他的家乡吴淞难免受到战火的波及。这里的百姓为了躲避战乱背井离乡。在逃难途中，乡民沿途饿死者不计其数，这是他亲眼目睹，尸骨遍野，野狗集聚抢食着腐肉。在天上有敌机盘旋，丢下炸弹，狂轰滥炸，炮火连天如同遍地开花，浓烟滚滚，弥漫初升的太阳。此次他与他的家人走散，四处寻找，均是无果。徒步前往四川，四川多山势环绕，少战乱。古语有言，“蜀道难，难于上青天”的说法。
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